ZOS KIA: ENTREVISTA CON GAVIN SEMPLE
Gavin Semple es una figura clave con respecto a la figura del artista eduardiano Austin Osman Spare. En 1992, fundó la editorial británica Fulgur Press junto a Robert Shehu-Ansell. Esta nació con el fin específico de visibilizar el trabajo de Spare a través de publicaciones talismánicas de alta calidad como Two Tracts of Cartomancy (1997) o Zos Speaks! (1998), entre otras.
Semple también es conocido por su faceta como autor con Zos Kia. An Introductory Essay on the Art and Sorcery of Austin Osman Spare o Study for a Portrait of Frank Letchford (2004). Recientemente ha colaborado en AOS of London. Psychogeographia Zosiana (2025), una edición de Jerusalem Press junto con Alan Moore y Ben Thompson.
En esta interesante entrevista de 2001 rescatada y traducida por primera vez por Carlos M. Pla, Semple analiza las producciones bibliográficas de Spare, el significado de su visión artística, su impacto en la Magia del Caos, su posición en el mundo del arte contemporáneo, y otros temas que lindan la magia y la contracultura.
Zos Kia fue una importante introducción a Zos y a sus obras; ¿cuánta preparación hubo para este título en particular? La reproducción de los cuadros parece bastante bella, ¿fue difícil conseguir que los coleccionistas hicieran fotografiar tales imágenes?
Bueno, el texto en sí se escribió bastante rápido, incluso en parte de forma "automática"; había llegado a un punto en mi investigación en el que ciertas ideas necesitaban estar firmemente unidas, para mí inicialmente, y así surgieron y salieron de mí. Un estallido de años de furiosa obsesión y maravilla. Pretendía ser un breve resumen que ampliara el interés de aquellos familiarizados con AOS y proporcionara un punto de partida a otros para los que solo era un nombre.
Obviamente no es algo super digerible, pero como la información básica sobre Spare estaba, y está, disponible en otros sitios, no creo que hiciera falta. Algunas personas han dicho que es difícil de leer por eso, pero yo creo que es un texto al que puedes volver y leer cosas nuevas; al menos yo lo hago, así que le sigo teniendo mucho cariño. A veces me gustaría haberlo escrito yo, ¡pero los espíritus se apoderaron de él en algún momento!
Hay muchas referencias que son significativas, pero no se hace hincapié en ellas: la influencia platónica, el Tao o Taliesin, por ejemplo. Los desarrollaré en futuros libros. Una vez más, el libro está escrito en tres niveles —aunque yo no me di cuenta de esto en su momento —, lo que significa que hay muchas maneras de saltar de una idea a otra y a otra, de establecer diferentes conexiones.
A menudo hay un giro poético, que era necesario para abarcar varias ideas en una, y hay algunos tesoros intencionalmente escondidos que espero que nadie encuentre nunca, ¡aunque estaré encantado si lo hacen!
Principalmente, quería encontrar una forma de conciliar la filosofía mística, austera pero alegre (al estilo de Nietzsche), que encontramos en El Libro del Placer, con la imagen del brujo escurridizo que aparece en las obras de Kenneth Grant. Sigilos con fines prácticos por un lado —magia más bien baja— y por otro las sublimes alturas delShunyavata, la doctrina del Vacío, presentada en su psicología del Kia.
Spare demuestra este estrecho entrelazamiento, por supuesto, dentro de las páginas de El Libro del Placer, pero pensé que sería útil explorar estos temas a través de períodos posteriores de su vida, y ver si seguían encajando tan exquisitamente —y por supuesto que lo hacen. Quería ampliar las perspectivas de los lectores, en lugar de reiterar interminablemente el aspecto de la llamada "brujería", que, como podemos ver ahora, era una especie de máscara que asumió en su relación con ciertos ocultistas en los años cincuenta, al igual que en los años treinta se había proclamado surrealista con un poco de sarcasmo.
Desde la publicación de Zos Speaks! se volvió evidente la falacia de subsumir a Spare el mago dentro de alguna "tradición"; lee sus textos: ¿dónde está exactamente la brujería? Incluso el texto del Sabbat de las brujas se refiere explícitamente a "Ehr", que es Li Ehr, también conocido como Lao Tzu, el sabio taoísta. ¿Y cómo cuadrarías a Plotino con cualquier tipo de brujería? Espero que todo esto obligue a algunos a replantearse la cuestión.
Supongo que el hecho de que también dibujara tribus africanas significa que pasó algún tiempo iniciándose en el Congo. De hecho, Spare fue capaz de crear un glamur magistral que ha protegido y preservado su obra, y que continuará llevándola adelante, ¡y eso es un trabajo de hechicería muy hábil y elegante!
Las ilustraciones en color de Zos-Kia son preciosas; esto se debe en gran parte a la habilidad de un excelente fotógrafo llamado Alex Brattell, que hizo un trabajo maravilloso, y a la casa de reprografía que las imprimió. Tenemos muchos amigos amables y leales entre los coleccionistas de la obra de Spare, y todos han sido increíblemente generosos y solidarios en todos los sentidos.
Me he dado cuenta de que esas fotos se han vuelto muy populares en Internet. En cierto modo es absurdo publicar libros de lujo en edición limitada en la era de Internet; pero esa es una de las virtudes de Fulgur, creo —estamos permanentemente fuera de onda, lo que nos da mucha independencia en nuestro campo. En otras palabras, ¡estamos solos! En comparación con el ethos de la web, que es una cosa que en realidad no existe salvo como pequeños impulsos eléctricos y las interpretaciones que la gente hace de ellos, nuestros libros están prácticamente hechos a mano.
Del mismo modo, hemos aplicado valores artesanales a todos los aspectos de la producción, que en el caso de Zos-Kia me ha llevado a cortar y estampar a mano varios cientos de detalles para insertarlos en los libros. Hemos pasado muchas horas felices atando cintas a los talismanes, y Robert y Hayley han supervisado personalmente la producción de los libros, vigilando el trabajo de los impresores para asegurarse de que no la cagaban.
Es importante que todos los libros tengan una resonancia visual y táctil, que se puedan acariciar y mirar, que estimulen tanto el cuerpo como la mente. Los colores y la tipografía se eligen por razones específicas. El Sabbat de las brujas habría olido a cabra, pero no tuvimos tiempo de perfeccionar un método para perfumarlas.
También prestamos mucha atención a crear una cohesión entre las imágenes y el texto, algo que nunca se había hecho antes en los libros sobre Spare; si vas a mencionar a Spare trabajando en tu piso, o a Spare en el pub, entonces veámosle también allí. ¿Postura de la Muerte? —aquí hay un dibujo de él haciéndola. Funciona, y ha sido una forma de utilizar los frutos de nuestra investigación, en lugar de guardarlo todo para la biografía.
¿Hay planes de reimprimir el ensayo en Fulgur? Hace poco vi que costaba 80 libras el ejemplar (en diciembre del 2000).
Sí, los precios de los ejemplares de segunda mano se han disparado, ¿verdad? Imprimimos unos 650 ejemplares y se agotaron en un año. Seis años después, su valor se ha multiplicado por siete o más. ¿Se debe a que la gente quiere leerlo, o simplemente tenerlo porque es una rareza? Es imposible saberlo; uno espera que sea lo primero, pero no, no pensamos reimprimirlo. Encierra un periodo concreto, un momento, una de esas cosas que fueron acertadas en su momento, pero nuestra intención es siempre pasar al siguiente proyecto, y no volver sobre nuestros pasos.
La biografía —que es nuestro proyecto principal y a largo plazo— abarca toda la vida de Spare, por supuesto, pero nos planteamos publicar la sección de 1909-1913 como introducción exhaustiva a nuestra reedición de El Libro del Placer. Al final decidimos concentrarnos en material inédito en lugar de reeditar los propios libros de Spare. No parecía ser un gran reto. En realidad, se trataba de entrelazar los hilos de información procedentes de diversas fuentes y extraer conclusiones útiles, que sugieren algunas especulaciones intrigantes. Aquellos años fueron cruciales para AOS en varios sentidos; por un lado, estuvo en contacto, y finalmente en conflicto, con Aleister Crowley.
Dado que Crowley es uno de los referentes del ocultismo moderno, resulta fascinante observar la interacción entre su obra y la de Spare, en el momento en que el artista estaba generando plenamente su propia mitología, su enfoque de la magia creativa, sumergiéndose en su visión. Al mismo tiempo, alcanzaba el punto álgido de su éxito material, su posición en la escena artística londinense, y se casaba, así que es una época en la que podemos ver a Austin aprovechando oportunidades y lidiando con todo tipo de responsabilidades y presiones, mundanas y de otro mundo. Es un contrapunto de equilibro al AOS que conocemos de los años cincuenta: revela los contrastes que vivió, nos da una idea del hombre por su respuesta a las situaciones e ilumina con mayor claridad. Se publicará a su debido tiempo.
¿Prevés un avance en el reconocimiento de AOS en la esfera del arte? En Estados Unidos, parece que muchos se limitan a picotear en los conceptos y el arte de Spare, considerándolo una rareza y encasillándole en la Makgia del Caos. Todo ello sin entender nada. ¿Crees que con los grupos editoriales de calidad como 93 Publishing en los años setenta y Fulgur en los noventa se puede combatir la ignorancia de tantos brujos wannabes en la escena? ¿Cuántos volúmenes hacen falta antes de que un ojo cansado se abra para descubrir su propia doctrina?
No cabe duda de que el estatus de Spare no ha dejado de mejorar, si se tiene en cuenta el precio que alcanzan sus obras. Actualmente se está vendiendo la colección de su amigo Frank Letchford (en http://www.occultartgallery.com ), y una serie de dibujos de los cuadernos de los años cuarenta y cincuenta se están vendiendo por separado; creo que eso dice mucho sobre la apreciación del arte de Spare, que ahora se valoran como piezas por derecho propio, dignas de ser enmarcadas y colgadas, y de ser disfrutadas. Pero no creo que AOS ocupe nunca un lugar junto a "los grandes" (así llamados) en la visión de la Historia del Arte, y no creo que él lo quisiera; se esforzó mucho por rechazar todo eso mientras vivía, se labró un nicho muy singular, y ahí es donde probablemente se quede. Aunque de vez en cuando le gusta colarse en la fiesta.
Astrid Bauer cree que acabará como Van Gogh, y puede que así sea. Pero el mundo del arte funciona con dinero, simple y llanamente —se trata de inversión, beneficios y consumo— y si nos fijamos en la basura que se vende por millones, incluso de artistas vivos, resulta muy obvio que todo el esquema es otra estafa; las obras de arte en sí solo existen como fichas en el juego de la compra y venta, y la especulación. En el mundo del Spare, los marchantes se dedican en cierta medida a timar, pero los precios se calculan en cientos o, como mucho, en unos pocos miles, y se trata, sin duda, de la parte más barata del mercado.
Cuando tus cuadros alcanzan el millón, la gente se da cuenta. La obra de Spare tiene algo muy diferente y especial, y parece atraer a ciertas personas, e incluso disuadir a otras, como si su propia personalidad e intención se irradiaran a través de las imágenes. Mucha gente se ha dado cuenta de ello, a menudo personas que no tienen nada que ver con la magia. Aparte de esto, es muy difícil de clasificar; siempre estuvo fuera de onda con los movimientos de la escena artística —demasiado tarde para el fin de siglo, demasiado pronto para el surrealismo, etc.— y a la gente del arte —tanto marchantes como académicos— le gusta pensar en términos de cajas de zapatos; ¿dónde puede encajar un artista? Spare no encaja, no quiere encajar, y ese es uno de los puntos fuertes de su obra: su descarada individualidad.
El Dr. William Wallace publicó su innovador estudio sobre los libros de Spare (The Early Work Of Austin Osman Spare 1900-1919, Catalpa Press Ltd., 1987), que al menos ha supuesto llamar a la puerta del mundo académico, y ahora hay uno o dos estudiosos que han prestado atención a AOS en sus tesis universitarias. Cuanta más atención se preste desde cualquier lado, mejor, creo yo. Sería una lástima que se quedara encerrado entre los entusiastas del ocultismo, en detrimento de su reputación en un esquema más amplio.
La popularidad de Spare parece subir y bajar como la marea en Estados Unidos; la atmósfera de su obra —especialmente los escritos— puede resultar a menudo terriblemente inglesa, y no sé hasta qué punto eso se traslada a Estados Unidos. Tengo la impresión de que los estadounidenses pueden ser muy adeptos a la asimilación rápida, de objetos, de información —naturalmente, para una sociedad que fomenta el consumo, la competencia, el libre comercio— y eso funciona bastante bien cuando se trata de Crowley; quiero decir, ¡puedes fundar una iglesia y obtener la exención de impuestos, vender gorras de béisbol, camisetas y pegatinas con el 93!
Con Spare realmente tienes que ir mucho más allá —él no lo ha hecho tan fácil para nadie, en ningún nivel, incluso en su uso de la sintaxis y palabras extravagantes— así que tal vez es por eso que muchas personas solo se han agarrado el extremo de la Magia del Caos del tema y no han tratado de ir más allá. La Magia del Caos está prácticamente extinguida en el Reino Unido, pero al menos la tendencia ayudó a dar a conocer el nombre de Spare, aunque a un nivel superficial.
Como movimiento en el ocultismo moderno, el Caos hizo un trabajo bastante similar al del punk-rock en Gran Bretaña: la gente empezaba a darse cuenta de que las convenciones de su magia eran a menudo indefendiblemente estúpidas, y que había toda una generación de magos en ciernes que simplemente no aceptaban el antiguo régimen; no iban a pasar por el aro durante años aprendiendo sus oraciones antes de poder llevar a cabo algunos experimentos realmente excitantes en demonología y perder un poco la cabeza. Fue útil en un momento dado para soltar lastre, aunque, trágica pero quizá inevitablemente, acabó empantanado en el juego de jerarquías, igual que sus predecesores, a los que pretendía ridiculizar. “Quien con monstruos lucha[1]...” Sin embargo, fue bueno para la campaña de propaganda de AOS, así que deberíamos recordarlo con cariño al menos por eso.
Cualquier cosa que mantenga el nombre de Spare en alto es buena, supongo. Entre 1988 y 1991 pasé algún tiempo dando vueltas por la escena mágica londinense, y llegó un momento en que me di cuenta de que prácticamente todas las personas que conocí y que decían estar interesadas en Spare en realidad no sabían una mierda y no les importaba; el tema parecía ser una cifra más en el juego de impresionar a la gente y llamar la atención.
Las perspectivas eran muy limitadas: "¡Spare era un chamán!" era la opinión típica, a pesar de que el chamán es un mago profesional del que se espera que evite la innovación en su oficio, con un papel especializado, un servidor de la comunidad; mientras que Spare buscó deliberadamente contextos sociales en los que pudiera seguir siendo un inadaptado, un proscrito. Hizo todo lo posible por burlarse de las convenciones en todo momento e introdujo continuamente innovaciones en su arte. Tampoco tenía un tambor.
Además, ninguno de los magos del caos de primera línea tenía un interés real por el arte —con una honrosa excepción, Chrys Livings, que es una ilustradora de gran talento— y esta ausencia de sensibilidad estética me pareció contraria a todo el esfuerzo de Spare. Fue un poco decepcionante. Así que parte de nuestro objetivo con Fulgur era, lo confieso, apartar a AOS de la trampa caoísta, después de que se hubiera revelado como tal, y poner todo el asunto sobre una nueva base: ofrecer algo más que otra aburrida visión de "cómo hacer sigilos" mezclada con tediosos chistes para iniciados y física de partículas mal digerida, que era todo lo que se ofrecía en aquel momento. Y creo que lo hemos conseguido.
Cuando conocí el trabajo de Spare en 1983, tuve la sensación de que se trataba de alguien que estaba dispuesto a dejar de lado todas las tonterías de la magia y decir: "Así es como lo hago yo, ¿cómo lo vas a hacer tú?"; me pareció que dejaba bien claro que estaba forjando un camino totalmente personal hacia la realización, la visión y la imaginación, y que esperaba que el resto de nosotros hiciéramos lo mismo.
Pero mis influencias habían sido sobre todo artistas, escritores, músicos de la subcultura —desde los decadentes en adelante—, no magos en absoluto, así que quizás tenía una mirada más fresca cuando llegué a estudiar magia. Y probablemente fue pura suerte que AOS me llamara la atención en ese momento, o tal vez no.
Reconozco que cualquier mago dedicado gradualmente formulará su propio sistema una vez que haya experimentado con una gama de métodos, y la mayoría lo hace —pero AOS, ciertamente con su tesis de El Libro del Placer, tiende a favorecer el camino corto del antinomianismo— desafiar todo, darle una patada al dogma, y ver qué pasa y qué queda cuando has demolido los ídolos —en otras palabras, confrontar todo tu condicionamiento de frente y preguntar "¿Cómo creo lo que creo?” Observar desde ángulos que te permitan valorar el proceso de tu creencia, en lugar de limitarte a cambiar un conjunto de creencias por otro.
Así que, en cierto modo, su motivación se inscribe en la tradición de los primeros gnósticos, en particular los cainitas y los de su calaña, y, por tanto, su enfoque está mucho más cerca de las primeras tradiciones de la magia occidental, realmente muy divorciada del tipo de psicodrama ceremonial que se había desarrollado a principios del siglo XX, y del tipo que nos resulta familiar tras el renacimiento de los años sesenta y setenta.
Pero hay ciclos y paralelismos, en la medida en que Spare dio el paso adelante respecto a la magia de la Aurora Dorada que otros darían más tarde, cuando ese viejo material volvió a estar disponible libremente en los años setenta. ¿Cuántos volúmenes hacen falta para comprender todo esto? te preguntarás; bueno, creo que o lo entiendes o no —probablemente siempre ha sido así— y es lo mismo cuando se trata de cualquier individuo creativo. Uno puede obsesionarse con la técnica pictórica o el estilo de escritura de alguien y no darse cuenta de la motivación que hay detrás, ni de la intención y el resultado de ese proceso concreto.
Ahora la moda de los "artistas ocultistas" es adornar sus cuadros con signos claramente spareanos; probablemente sea solo una fase, pero seamos sinceros, ¿qué valor tendría el surrealismo si todos pintaran relojes líquidos? ¿Quién ha producido algo de interés duradero a partir de cut-ups, además de Burroughs? La obra de Spare abre las puertas a un amplio abanico de posibilidades que la gente puede aprovechar, o puede dejarse atrapar por otra forma de idolatría, otro conjunto de condicionamientos: la elección depende de cada uno. ¿Responde esto en parte a tu pregunta?
[1] Frase del filósofo Friedrich Nietzsche que termina con el “Cuando miras largo tiempo a un abismo, el abismo te devuelve la mirada”. (N. de T.)
¿Cómo se ha vendido Zos Speaks!? ¿Sigue disponible esta edición? Estoy seguro de que el precio de distribución debió de ser enorme; ¿volverá a publicar Fulgur algo tan extenso?
Zos Speaks! sigue disponible, aunque se está vendiendo muy rápidamente. Para nosotros fue un gran paso hacer el libro, ya que es muy extenso y está profusamente ilustrado; todo un cambio con respecto a la impresión de pequeñas ediciones de libros cortos; de hecho, casi nos adentramos en el territorio de las publicaciones convencionales.
Es, y seguirá siendo, el libro de referencia sobre AOS, así que nos sentimos privilegiados por la oportunidad que se nos ha brindado, aunque ¿quién más podría haberlo hecho? Robert Ansell y Hayley Tong hicieron un trabajo increíble de producción, pero no creo que queramos volver a publicar algo tan ambicioso. La astuta sensibilidad financiera de Robert lo hizo posible: incluso con el coste de distribución y demás, es un libro asombrosamente barato, teniendo en cuenta su formato y contenido. Si no sabes nada de AOS, el libro te dirá mucho; si ya sabes mucho, volverás a sorprenderte. Me gusta mirar las fotografías y dejarme llevar por su efecto.
¿Cómo definirías Zos Kia Cultus, y cuál crees que es su futuro y propósito?
Es una pregunta complicada: por un lado, hay gente que cree que ZKC es algo en sí mismo, un club o una banda a la que se puede pertenecer. Esa es la mentalidad de la pose, esa necesidad de etiquetarse y definirse. Puede funcionar para algunas personas como motivación para hacer algo, pero en última instancia es un callejón sin salida.
Por otro lado, está la actitud de que es una cómoda nominalización, acuñada por Kenneth Grant en los años cincuenta, para la corriente de pensamiento —o el impulso, venga de donde venga— que ayudó a la obra de Spare y que, literalmente, exuda de ella. Yo prefiero esa, que permite el cambio y el desarrollo continuo del vehículo real del impulso, es decir, la forma en que cada persona lo recibe y lo transmite.
Hubo muchos artistas dadaístas y surrealistas, y toda una pandilla de escritores "Beat", pero algunos de ellos llegaron a personificar estos términos y eclipsaron a los demás. Quizás "Zos Kia Cultus" se relacione con Spare de la misma manera, ¡excepto que, para empezar, solo había un individuo! Sin embargo, es un nombre para conjurar, ¿no? —y quizá por eso Grant lo ideó: tiene un don para crear encantamientos, tejer la mística con fines específicos. Su interpretación del término ha cambiado a lo largo de los años, o al menos ha sido concienzudo a la hora de presentarlo desde diferentes perspectivas, cambiando de máscara, por así decirlo, justo cuando la gente se ha acostumbrado a la última.
Andrew Chumbley y una o dos personas más han adoptado la idea de que ZKC es, o debería ser, una élite de artistas-ocultistas, lo cual es una propuesta interesante, aunque yo sugeriría que, para un artista, tal autoetiquetado socava el estridente individualismo que resulta crucial para toda la concepción. Estas nociones suelen provenir de personas a las que les gusta estar en grupos, y preferiblemente al mando de ellos. No es de mi gusto. Y de todos modos, ¿por qué restringirlo a las artes visuales? La danza, el teatro, la poesía, la música —toda la gama de la creatividad— pueden explotarse como caminos hacia el conocimiento y la visión, la realización de la voluntad y la imaginación, que es la esencia de la magia.
En cuanto a la música, Coil ha empezado a utilizar "ZKC" como marco de referencia explícito, incluso proyectando las palabras en pantalla durante sus actuaciones en directo, pero su parentesco con los métodos creativos de Spare, el hecho de que compartan un instinto con él, ha estado implícito en su trabajo desde el principio. Han explotado, de forma muy creativa, determinadas regiones de la consciencia que obviamente eran familiares para AOS, y eso es exactamente lo que él instaba a hacer a la gente, desde El Libro del Placer hasta su Logomaquia y otros textos de los años cincuenta.
Explorar, experimentar, sacar conclusiones y presentarlas en el contexto del arte. Y hay mucho humor extraño en su trabajo, que sin duda él aprecia. Yo los consideraría un ejemplo de manifestación de ZKC, aunque en realidad hay toda una red de influencias subculturales que culminan en su obra. Por supuesto, hay muchos otros que trabajan en líneas similares, pero no son tan conocidos. Se merecen todo el crédito.
John Balance, de Coil, dio su opinión sobre el tema en Fortean Times. Uno esperaría que si ZKC es algo, exista en ese momento de contacto entre la obra de Spare y la mente del individuo, abierta a su influencia subversiva; y luego en el fruto de esa comunión, una inspiración y una respuesta creativa. El momento permanece, la transmisión continúa. Al fin y al cabo, el mundo se ha convertido en un lugar tan miserable para vivir que la única forma de llegar a él es a través de la imaginación y, a través de ella, a otro lugar. Probablemente esté parafraseando a Spare, pero es lo que pienso sobre el futuro y el propósito de cualquier cosa, no solo de Zos Kia Cultus.
