ENTREVISTA EXCLUSIVA CON S. T. JOSHI PARA AURORA DORADA EDICIONES
S.T. Joshi (Pune, 1958) es probablemente, el estudioso de ficción extraña más importante vivo con un sinfín de referencias bibliográficas como autor, compilador y editor.
Hace unos años, Aurora Dorada apostó por publicar su obra en español, con la edición de Yo soy Providence. La vida y la época de H. P. Lovecraft en 2021 y Horrores indecibles. Historia de la ficción sobrenatural en 2025.
En 2023 visitó España por primera vez para presentar su biografía de Lovecraft. Actualmente, preparamos la edición en español de su biografía de Clark Ashton Smith. El editor y traductor del español de Joshi, Carlos M. Pla, realiza esta entrevista reciente y exclusiva.
Carlos: Siempre me ha llamado la atención que, a pesar de la profundidad académica de tus textos, no estés vinculado directamente al ámbito universitario. Esto significa que se te considera un investigador independiente, lo que me parece fascinante. ¿Podrías hablarme de esta inclinación particular y de tus motivaciones?
ST: Pasé gran parte de mi juventud y mi primera etapa adulta en el ámbito académico. En 1976 llegué a la Universidad de Brown como estudiante universitario, donde me sumergí en los inmensos materiales de investigación relacionados con H. P. Lovecraft en la Biblioteca John Hay. Es, con diferencia, la mayor colección de Lovecraftiana del mundo.
Pero me aseguré de no descuidar mis estudios, y me cautivó (al igual que a Lovecraft) la Antigüedad clásica. Estudié griego, latín e historia antigua y obtuve una licenciatura en Clásicas. Luego obtuve una maestría en Clásicas en Brown en 1982 y me fui a Princeton para realizar un doctorado en Filosofía Clásica, ya que había desarrollado un interés por Epicuro, Lucrecio y otros filósofos antiguos.
No obstante, aunque el ambiente universitario me resultaba estimulante, nunca me interesó la idea de dedicarme a la enseñanza. Además, me resultaba cada vez más difícil continuar con mis estudios sobre Lovecraft y la ficción extraña mientras seguía con mis clases. Así que simplemente abandoné la idea de ser profesor y encontré un trabajo en el mundo editorial en Nueva York, lo que sí me permitió continuar con mi investigación sobre Lovecraft.
Sin embargo, desde el principio sentí que era importante dar a conocer a Lovecraft entre los académicos, y por eso me convertí en «investigador independiente» y busqué publicar libros con editoriales académicas. Ahora que he logrado tal objetivo, ya no siento ningún interés en trabajar con ese tipo de editoriales.
C: Yo soy Providence es una biografía magnífica. ¿Cuánto tiempo te llevó escribirla y qué fuentes primarias utilizaste? ¿Se basó en gran medida en la memoria oral? ¿Llegaste a conocer a autores como Frank Belknap Long o Robert Bloch, que estaban vivos cuando comenzaste tus aventuras como investigador?
ST: La redacción de la biografía me llevó dos años completos, de 1993 a 1995, durante los cuales escribí la versión completa (que superó las 500 000 palabras). Pero, por supuesto, llevaba investigando sobre Lovecraft desde al menos 1975. Aunque llegué a conocer bastante bien a Frank Belknap Long y a otras personas que habían conocido a Lovecraft, me basé principalmente en pruebas documentales: las cartas de Lovecraft, las numerosas memorias que sus amigos habían escrito sobre él, etc.
Incluso fui al Butler Hospital de Providence para consultar los registros médicos originales (manuscritos) del padre de Lovecraft, Winfield. Pero, en su mayor parte, tenía los materiales de investigación a mano; solo era cuestión de coordinar todo este material diverso en una narrativa coherente.
C: Cuando visitaste España en 2023, ya te hice esta pregunta, pero sigue fascinándome y resonando en mí. ¿Hay alguien que haya tratado directamente con Lovecraft que siga vivo y a quien hayas conocido personalmente?
ST: De las personas que conocieron a Lovecraft, conocí a Frank Belknap Long, Ethel Phillips Morrish (prima segunda de HPL), Robert Bloch, Julius Schwartz (que fue brevemente agente literario de HPL), J. Vernon Shea y varios otros. La Sra. Morrish era especialmente interesante, ya que recordaba a Lovecraft cuando tenía cuatro años.
Pero hoy en día no creo que haya nadie vivo que haya conocido realmente a Lovecraft, y solo una o dos personas que mantuvieron correspondencia con él. Al fin y al cabo, ¡Lovecraft lleva muerto casi noventa años!
C: No puedo resistirme a hacerte esta pregunta, lo siento. ¿Cuáles son tus relatos favoritos de Lovecraft y por qué?
ST: Cuando leí a Lovecraft por primera vez, me impresionó mucho «El extraño», cuyo final estuve a punto de adivinar. «Las ratas en las paredes» también me impactó profundamente. Pero mi primera lectura de En las montañas de la locura fue desafortunada: la obra me resultó demasiado difícil, porque mis conocimientos científicos en aquel momento eran muy escasos. Con el paso de las décadas, he llegado a creer que esta novela antártica es su mejor obra, y la disfruto más que cualquier otro de sus relatos.
También siento un gran cariño por «La sombra fuera del tiempo» y «El que susurra en la oscuridad». Y siento un cariño algo «culpable» por «El miedo que acecha» y «El sabueso», aunque soy consciente de que son historias bastante recargadas y extravagantes que no representan lo mejor de Lovecraft.
C: ¿Cómo fue tu viaje a España con Mary? Os alojasteis en Madrid, pero recuerdo que también visitasteis ciudades españolas tan emblemáticas como Toledo. Recuerdo que lo pasamos muy bien juntos y vimos el auditorio de la Casa del Lector, en Matadero, repleto de fans con sus ejemplares firmados de Yo soy Providence.
ST: Nuestro viaje a España fue impresionante. Debería haber visitado tu gran país mucho antes. Ver los cuadros de Goya en el Prado fue una experiencia que no olvidaré fácilmente. Y el acueducto de Segovia fue una vista impresionante, ya que me trajo todos los recuerdos de mis estudios clásicos.
Por supuesto, solo pudimos ver una pequeña muestra de todos los tesoros que ofrece España; por ejemplo, no pudimos visitar Barcelona (aunque Mary había estado allí por su cuenta unos años antes). Pero estas muestras nos permitirán planificar nuestro próximo viaje, ¡que espero que sea pronto!
C: Tu contribución, junto con la de David E. Schultz, a la conservación de la correspondencia de Lovecraft es enorme. ¿Conservas personalmente alguna carta mecanografiada o manuscrita de Lovecraft o Clark Ashton Smith?
ST: No poseo ningún manuscrito de Lovecraft, Smith ni de nadie más. De hecho, opino que la propiedad privada de tales manuscritos es una especie de delito moral, porque impide que los estudiosos serios puedan consultarlos.
Por definición, un manuscrito es un objeto único, y creo que todos los manuscritos deberían estar en instituciones públicas. ¡Por supuesto, los coleccionistas opinan lo contrario!
C: Me gusta mucho la prosa poética cósmica y decadente de W. H. Pugmire. Sé que eráis grandes amigos, ya que él también vivió en Seattle durante gran parte de su vida. ¿Qué opinas de su obra de ficción extraña?
ST: Pugmire era sin duda un individuo peculiar. Se refería a sí mismo como un «mormón punk gay». Era homosexual, pero se crio en la fe mormona, una fe que lo exilió durante muchos años (los mormones creen que la homosexualidad es pecado), aunque en sus últimos años se le permitió volver a asistir a los servicios religiosos. Como ateo, me desconcertaba constantemente que Pugmire pudiera mantener la fe en esta religión (o en cualquier religión), pero lo hacía.
Además, fue una figura importante del movimiento punk rock en Seattle durante los años setenta y ochenta, donde editó una revista dedicada a este tipo de música. En sus escritos recibió una influencia significativa de Lovecraft, Oscar Wilde e incluso Henry James y Shakespeare (tenía muchos libros de estos autores en su biblioteca personal, que yo recibí tras su muerte). El resultado es una fascinante mezcla del cosmicismo lovecraftiano, la extravagancia de Wilde y la prosa meticulosa de James y otros autores.
C: Horrores indecibles es un libro que también ha marcado tu carrera como investigador de la literatura extraña/sobrenatural. Creo que sabes que, al menos en lo que respecta a la edición española, ha habido cierta «polémica» sobre las opiniones que expresas en el libro. Creo que le da algo de picante y personalidad a la obra, pero algunos lectores no están de acuerdo conmigo. ¿Te gustaría profundizar un poco más en esto?
ST: Dediqué cinco años (2007-2012) a la investigación y redacción de Horrores indecibles. En esta obra, como en la mayoría de mis otros trabajos críticos, consideré importante no solo hacer una crónica del desarrollo de este género, sino también ofrecer mis opiniones sobre los méritos de las obras que estaba estudiando. Para mí, esta es una función fundamental del crítico.
Pero estas opiniones, por controvertidas que puedan ser, nunca se ofrecen como juicios magistrales. Son simplemente las opiniones de una persona, y si no estás de acuerdo con ellas, eres libre de ofrecer tu propia opinión. Lo que intento hacer es establecer un «canon» de la literatura weird, y tal canon solo puede surgir de la consolidación de las opiniones de muchos críticos (y lectores) sobre lo que realmente constituye la mejor obra de este género.
C: Tu proyecto más reciente relacionado con el ámbito de lo extraño es la tan esperada biografía de Clark Ashton Smith. Has comentado que sus historias han adquirido una nueva dimensión para ti a la luz de esta reciente investigación. Soy un gran admirador de volúmenes como Zothique. ¿Puedes contarnos un poco más sobre esto? Todavía no podemos disfrutar del libro.
ST: Mi investigación sobre Smith se llevó a cabo de manera muy similar a mi investigación sobre Lovecraft. Consulté exhaustivamente las cartas de Smith (que, aunque son mucho menos numerosas que las de Lovecraft, siguen siendo bastante abundantes), estudié los antecedentes literarios, culturales y sociales de su vida y ofrecí opiniones sobre el valor de su obra literaria. Sigo convencido de que la poesía de Smith es muy superior a su prosa de ficción; de hecho, se podría argumentar que Smith es uno de los principales poetas estadounidenses del siglo XX, aunque lamento admitir que probablemente nunca recibirá un reconocimiento generalizado como tal.
No tenía una opinión muy elevada de su ficción, pero al leerla ahora en el contexto de su vida, vi cómo incorporó gran parte de elementos de su vida y sus sentimientos en sus relatos. Este hecho en sí mismo no aumenta su calidad literaria, pero hace que estos sean más interesantes cuando se leen desde esta perspectiva. Y llegué a tener una opinión mucho más alta de sus relatos de ciencia ficción, que ahora creo que constituyen una especie de puente entre la ciencia ficción temprana de Edgar Rice Burroughs y otros y los escritores de la «edad de oro» de los años cuarenta y cincuenta (Ray Bradbury, Robert A. Heinlein, Arthur C. Clarke, Isaac Asimov, etc.). Muestran una enorme capacidad imaginativa, aunque no contengan mucha «ciencia».
C: Objetivamente hablando, te encuentras en el último tercio de tu carrera como investigador y autor. Es hora de mirar atrás y evaluar todo lo que has construido. Tu legado ya brilla con luz propia, pero te conozco y sé que eres un trabajador incansable y que no vas a detenerte aquí. ¿Cuáles podrían ser tus próximos proyectos?
ST: Gran parte del trabajo que he realizado en las últimas dos décadas se ha centrado en la edición de textos, no solo de grandes escritores de ficción extraña como Lovecraft, Ambrose Bierce, Lord Dunsany, Arthur Machen y Algernon Blackwood, sino también de autores menos conocidos que merecen más reconocimiento del que han recibido (Thomas Burke, Edward Lucas White, escritores de Weird Tales y otras revistas pulp, etc.).
Fuera del ámbito weird, acabo de publicar una historia del ateísmo en dos volúmenes, titulada The Downfall of God. Este año escribiré una monografía sobre la influencia de Poe en Lovecraft (un tema que no creo que se haya explorado exhaustivamente) y el año que viene escribiré una biografía de George Sterling (el primer mentor poético de Clark Ashton Smith y un gran poeta y figura literaria por derecho propio). Después de eso, ¡quizás me tome un descanso!
